A primeira viagem missionária de Paulo está descrita nos capítulos 13 e 14 do livro de Atos dos Apóstolos. Os seguidores de Jesus Cristo estavam em Antioquia, na Síria, e enquanto serviam, adoravam e jejuavam ao SENHOR, o Espírito Santo lhes ordenou que Paulo e Barnabé saíssem para missão, e ambos foram dirigidos a cidade de Seleucia, e daí navegaram para a ilha de Chipre.
Em Chipre, aportaram na cidade de Salamina, aí pregaram a palavra de Deus nas sinagogas judaicas. Então. atravessaram a ilha até a cidade de Pafos, onde se encontrava o procônsul Sergio Paulo, o qual chamou os dois apóstolos, poios desejava conhecer a palavra de Deus. Elimas, porém, um falso profeta e feiticeiro local procurou afastar da fé o procônsul.
Então Paulo, cheio do Espírito Santo, cegou a Elimas e o repreendeu dizendo: " Tu estás cheio de toda mentira e malignidade. Filho do diabo e inimigo de tudo que é justo. Quando cessarás de perverter os retos caminhos do SENHOR? Para que saibas que a mão do SENHOR é contra ti, ficarás cego a partir de agora, e não verás a luz do sol por algum tempo."
No mesmo instante Elimas ficou cego e o procônsul, observando o que havia acontecido, creu, profundamente impressionado com a doutrina do SENHOR.
De Pafos, Paulo e Barnabé navegaram para a cidade de Perga, na Panfília. Dali foram para Antioquia da Pisídia, cerca de 160 km ao norte. E ali, na sinagoga, Paulo pregou num sábado, e voltou a pregar no sábado seguinte, e os ouvintes ficaram maravilhados com suas palavras. Entretanto, alguns judeus ficaram incomodados e tomados de inveja, desfecharam perseguição contra os dois apóstolos, até os expulsarem de seus território.
Estes contudo, sacudindo contra eles o pó de seus pés, partiram para a cidade de Icônio.
Em Icônio, Paulo e Barnabé pregaram corajosamente acerca da palavra do SENHOR, e por meio das mãos de ambos, Deus permitiu que fossem realizados sinais miraculosos e prodígios.
Porém houve divisão entre o povo de Icônio: uns ficaram ao lado dos judeus e outros, dos apóstolos. Formou-se então uma conspiração de gentios e judeus, a fim de desmoralizar os apóstolos e apedrejá-los. Então Paulo e Barnabé tomaram conhecimento dessa trama e fugiram para as cidades licaônicas de Listra e Derbe, e ali seguiram pregando o Evangelho.
Prezado leitor, a resistência promove o Evangelho. Quanto mais o reprimem, mais ele se fortalece. Onde a perseguição, o Evangelho prospera!
E o Evangelho prospera porque é acompanhado de ousadia, de coragem, e de ferrenha determinação. Além, é claro de milagres, pois milagres são marcas do Evangelho e aquele que evangeliza sabe muito bem disso.
Em Listra, um homem paralítico dos pés, aleijado desde o nascimento é curado por Paulo, pois o apóstolo viu que era homem de grande fé.
Porém, chegaram alguns judeus de Antioquia e de Icônio, persuadiram as multidões e apedrejaram Paulo e o arrastaram para fora da cidade, supondo que estivesse morto.
Mas incrível, depois que seus algozes se retiraram, Paulo se levantou e já no dia seguinte partiu para Derbe, acompanhado de Barnabé.
Pregaram as Boas Novas em Derbe, e após terem feito muitos discípulos, voltaram para Listra, Icônio e Antioquia, renovando o ânimo de discípulos e os encorajando a perseverar na fé, ensinando: " É necessário que em meio a muitas aflições ingressemos no Reino de Deus."
E atravessaram a Pisídia, chegaram a Panfília, pregaram a palavra na cidade de Perga, e em seguida desceram para a vizinha Atália. Dali navegaram para Antioquia na Síria, onde haviam iniciado sua viagem, 53 dias antes.
Portanto, em menos de dois meses, Paulo e Barnabé, em meio a perseguições e hostilidades, percorreram em torno de 2000 quilômetros pregando sob a proteção de Deus e levando a todos por onde passavam, a palavra do SENHOR.
E ali em Antioquia, os dois apóstolos reuniram a Igreja e relataram tudo o que Deus havia realizado por intermédio deles e como abrira a porta da fé aos gentios.
Que possamos ter, nós também, a ousadia, a coragem, a fé e a determinação que experimentaram estes dois homens de Deus. Que possamos também realizar trabalhos dignos do amor de Jesus Cristo. Trabalhos como aqueles de Paulo e Barnabé.
É tempo de colocarmos as mãos no arado, meus prezados!
João Antonio Pagliosa
Curitiba, 29 de junho de 2016.
p.s.: Este artigo foi escrito com base na ministração do Pastor Fribert, no café dos homens da Igreja Menonita do Água Verde, em Curitiba, no dia 23 de junho de 2016.
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