Terceira Margem – Parte DLXXIX - Jornada Pantaneira - A Retirada da Laguna –Parte XVII

XVII

Chegada às Divisas das Terras do Guia Lopes. Passagem do Prata. O Inimigo nos Acompanha Sempre, mas Persegue-nos Frouxamente. Devastações da Cólera. Perplexidade do Coronel Camisão. Abandonamos os Enfermos. A Separação. Ao Tenente-Coronel Juvêncio e ao Coronel Camisão Acomete a Peste. Morte do Filho de Lopes. Prossegue a Marcha.
Chegada à Fazenda de Lopes; Morre Este ali, de Cólera. Seu Túmulo.

Apicada que acabava de abrir o Capitão Pisaflores dera já passagem ao nosso Guia que, vendo-se, afinal, nas divisas de sua pro­priedade, dessa fazenda que tanto amava, e de que tão frequentemente falava – não pudera resistir ao ímpeto de a palmilhar o mais depressa possível. Assim se adiantara com o filho e os refugiados do Paraguai. Era a largura da picada suficiente para dar passagem aos homens, mas não ainda aos armões e bocas de fogo. Havia ainda a melhorar as rampas lodacentas do Rio, o que pediria tempo, dado o estado de fraqueza em que nos deixavam a moléstia e a fome.

Foi só às dez da manhã de 25.05.1867 que começa­mos a nos mover para galgar a margem direita do Prata, onde ocupáramos uma elevação dominadora de toda a circunvizinhança.

Forçadamente, ia o transporte ser extremamente lento; nem de outro modo seria possível. Subiu o número de padiolas, que tinham de transpor o Rio, a 26.05.1867, cada qual tomando oito homens que se revezavam, todos, aliás, de má vontade, mostrando os mais recalcitrantes os pés esfolados e tintos de sangue.

De espada em punho exigiam os oficiais o cumprimento deste dever, tanto mais penoso quanto dele se não podia esperar nenhum resultado favorável; achando-se quase todos os enfermos, como de antemão, fadados à morte sacrificava-se assim aos moribundos o que ainda restava à coluna de força e futuro. Já desde a irrupção da peste perdêramos muito mais de cem homens; uns vinte acabavam de ser enterrados no acampamento que deixáramos e com eles o Tenente Guerra.

Às 14h00 e à custa de muito trabalho tudo estava na margem direita, queimada, que fora a nossa última carreta e mortos os bois para que os comêssemos.

Multiplicaram-se durante toda a tarde os casos epidêmicos a ponto de se tornar impossível imaginar como poderíamos avançar. Novo arranjo imaginado pelo Comandante, para as padiolas, levou ao deses­pero o descontentamento dos soldados, que nele enxergaram um aumento de carga e de fadiga.

Chegamos a pressentir que entre eles se gerava a ideia de geral “salve-se quem puder”. Metendo-nos no mato, diziam, “ao menos alguns de nós chegarão a Nioaque; em todo o caso deixaremos de ser escra­vos de moribundos, pela mor parte desvairados”.

Entretanto, tinha o inimigo vindo acampar no nosso último pouso. Veio incomodar-nos uma partida de seus atiradores; também desvaneceu-se logo diante de duas Companhias nossas.

Então, como nos achássemos incapazes de pensar em persegui-los, puseram-se os paraguaios a esquadrinhar, com todo o vagar, todos os cantos do nosso último acampamento.

Como percebessem a existência de montículos re­centemente revolvidos, abriram as covas, delas exu­mando os cadáveres para os despojar dos miseráveis andrajos, que depois, violentamente, entre si dispu­tavam. Houve mesmo quem se desse pressa em os vestir. Permitiam-nos os óculos de alcance perceber claramente tão revoltante espetáculo, que nos punha estupefatos como se inacreditável miragem consti­tuísse.

Aí uma de nossas granadas atiradas pela peça de Napoleão Freire que firmara a pontaria quando eles estavam em grande número, no meio das sepulturas – estourou-lhes exatamente sobre a cabeça, matan­do alguns. A outros atirou nas covas, dispersou os restantes, e libertou aquele local de sua presença. Tão justa represália velo trazer alguma animação ao acampamento até o pôr-do-sol desse triste dia.

À noite mandou chamar-nos o Coronel Camisão. Já com os Comandantes dos Corpos tivera várias confe­rências. Parecia profundamente impressionado. Fa­lou, contudo, sem rudeza da fatalidade que acom­panhava os movimentos da coluna e várias vezes re­petiu o que sinceramente lhe ia n’alma:

‒  Para um Chefe era a morte preferível ao espetá­culo que desde algum tempo tinha sob os olhos”.

Queixou-se, em termos comedidos, sem aquele tom amargo de outrora, da escolha do caminho que o haviam obrigado a seguir.

–  E Nioaque? – Exclamava. E os nossos enfermos? Ah! quanto quisera eu estar no lugar de um destes que acabaram!

Bem percebíamos que ainda tinha qualquer coisa a nos dizer; retiramo-nos, contudo, sem que conosco se abrisse. Às dez da noite vieram novamente cha­mar-nos, de sua parte. Deixamos o couro que com o Tenente-Coronel Juvêncio compartíamos, e ambos fomos com ele ter. Já estava o Comandante em con­ferência com o Major Borges e o Capitão Lago conje­turando os meios de transportar os novos doentes. Discuta-se a possibilidade de colocá-los em metades de couros presos pelas beiras, à feição de cangalhas, que as mulas carregadoras do cartuchame deviam levar. Era a empresa inexequível, quando mais não fosse, pelo acréscimo de carga que assim recairia sobre os soldados, já exaustos. Defendeu ele esta ideia com insistência e contra a opinião de todos nós. Ainda desta vez nos separamos sem lhe conhecer o íntimo pensar.

Afinal, era cerca de meia-noite, e de novo convocou os Comandantes e os médicos. Acabara de tomar a suprema resolução com que, durante os últimos dias, se embatera e cuja ideia, como recurso extremo, lhe acudira ao espírito como ao de todos, sem que, contudo, houvesse alguém ainda ousado exprimi-la.

Depois de, em concisas palavras, haver exposto o estado das coisas, e a urgência da avançada rápida, sem a qual estávamos todos perdidos e a impossibi­lidade, agora perfeitamente averiguada e geralmente reconhecida, de levarmos mais longe os enfermos, declarou aos Comandantes que, sob a própria res­ponsabilidade, e em obediência a rigorosos ditames que lhe impunham este dever, iam os coléricos, exceto os convalescentes, ser abandonados nesse mesmo pouso!

Não houve uma só voz que contra esta decisão se levantasse. A si avocava o Cel Camisão toda a res­ponsabilidade. Longo silêncio acolheu a ordem, san­cionando-a.

Convidou, contudo, o Coronel aos médicos que lhe apresentassem objeções, acaso inspiradas pelo dever profissional. Depois de alguma reflexão, disse o Dr. Gesteira que não ousava aprová-la nem a desaprovar, só lhe competia, então, o silêncio, pois se de um lado tinha de atender ao seu jura­mento profissional, por outro se achava este, no caso atual, em contradição absoluta com a sua consciên­cia de funcionário público adido à Expedição.

Como desvairado, ordenou, então, o Coronel que, à luz de fachos imediatamente na mata vizinha se abrisse uma clareira, para onde seriam os coléricos transportados e abandonados. Ordem terrível de dar, terrível de executar; mas que, no entanto [forçoso é confessá-lo], não provocou um único reparo, um úni­co dissentimento.

Puseram os soldados, logo, mãos à obra como se obedecessem a uma ordem comezinha; e – tão facilmente cede o senso moral ante a pressão da necessidade – colocaram no bosque, com a espontaneidade do egoísmo todos estes inocentes condenados, os desventurados coléricos, muitos de­les companheiros de longo tempo, alguns até amigos provados por comuns padecimentos.

E, coisa que a muitos parecerá não menos espantoso os próprios coléricos, desde os primeiros momentos, e sem que fosse necessário recorrer a subterfúgios, resignadamente aceitaram este último golpe da fata­lidade. Contribuíam provavelmente as dores do horrí­vel mal para a indiferença dos pacientes; ou talvez também a ideia do repouso substituído às torturas dos solavancos da marcha; mas acima de tudo, este desprendimento fácil da vida, próprio dos brasileiros e que deles, tão depressa, faz excelentes soldados. Apenas pediam todos um favor: que lhes deixás­semos água.

Dominados por tantas e tão funestas impressões nós nos reuníramos em torno da barraca do Tenente-Coronel Juvêncio. Chamaram-nos a aten­ção os seus gemidos: acabara a moléstia de o saltear também! Já estava irreconhecível com a voz demu­dada e sinistra. Foi o nosso primeiro ímpeto correr à barraca dos médicos; dela voltávamos quando junto a nós, reboou uma detonação, seguida de vários tiros das sentinelas inimigas. Era o soldado de plantão do Quartel-General que se suicidara; horríveis câimbras havendo-o atacado, delas acabava de se libertar.

Ocorreram todos estes ruídos sem que o Tenente-Coronel Juvêncio desejasse conhecer-lhes os motivos e até sem que parecesse percebê-los. Tomara-lhe, pouco a pouco, a agitação o caráter de frenética alu­cinação. Nós mesmos, ao seu lado, estafados pelo cansaço, esgotados por tantos sobressaltos, mal con­seguíamos combater um sono mortificador, pejado de pesadelos, de desalento e carnificina.

Durou a noite inteira a trasladação das vítimas, até os primeiros albores do dia. Neste momento de agonia dos míseros abandonados, veio o velho Guia Lopes, de regresso, desde a véspera, da excursão às suas terras anunciar a morte do filho, de cuja moléstia já nos noticiara. Tremia-lhe a voz, mas conservava uma atitude calma.

‒  Meu filho morreu, disse ao Coronel, e desejo sepultá-lo em terra minha. É um pequeno favor que por ele, e por mim, solicito; sua vida, como a minha, pertencia à Expedição. Deus, que tudo de­termina, salvou-o várias vezes da mão dos homens para tomá-lo hoje.

Tudo, a cada momento, se ([1]) em torno de nós.

Nada mais digno de inspirar a simpatia e a com­paixão do que o aspecto do Coronel, depois da or­dem que dera, e se cumpria enquanto começávamos a marchar. Pesar, remorso? Perturbação de espírito, na apreciação dos motivos que o haviam feito agir e parecia estar a debater intimamente, quando já as suas ordens estavam no domínio dos fatos con­sumados? Certo é que, pálido como um espectro, parava, para ouvir, como involuntariamente. Por mais silenciosos e tristes houvessem sido os preparativos, não foi sem gritos e ruídos estranhos ao ouvido e cuja causa assombrava o espírito, que chegou o momento do abandono. A todos nós foi intolerável.

Deixávamos entregues ao inimigo mais de cento e trinta coléricos, sob a proteção de um simples apelo à sua generosidade, por intermédio destas palavras escritas, em letras grandes, sobre um cartaz pregado num tronco de árvore:

“Compaixão para com os coléricos!”

Pouco tempo após nossa partida e já fora do alcance da vista, veio um estrépito de viva fuzilaria apertar-nos os corações. E que clamores indescritíveis, en­tão, ouvimos! Ninguém de nós ousava olhar para o companheiro!

Pelo que depois nos contou um dos pobres abando­nados, salvo milagrosamente, vários enfermos [ele não sabia bem se houvera ou não geral chacina] se haviam soerguido convulsamente e, reunindo todas as forças, corrido para nós.

Nenhum, porém, conseguira atingir-nos, devido à fraqueza física ou à crueldade do inimigo. Nossa coluna tinha, contudo, demorado a marcha, instinti­vamente, como à sua espera.

Já os nossos armões estavam sobrecarregados de novos enfermos, de permeio com os convalescentes; e o Corpo de Exército, tomado do mais sombrio desespero, vencera, apesar do cansaço, duas léguas! A necessidade do repouso deteve-o à margem de volumoso Ribeirão que atravessava as dependências da estância do Jardim. O filho de Lopes, até então transportado num reparo de peça, e escoltado pelos antigos companheiros de cativeiro no Paraguai, foi enterrado à margem direi­ta. O pai que, enquanto se abria a sepultura, se mantivera a alguma distância, disse, ao lhe contarem que o solo estava muito úmido e até encharcado:

‒  Agora que importa? Entreguem à terra o que lhe pertence!

Voltava pouco depois colocar-se-nos ao lado, pálido e como exausto do cansaço, dominando-se, contudo. Sob os nossos olhos se dilatava a sua imensa pro­priedade; assinalou-nos diversos pontos, por ele consagrados pelas recordações da vida plácida que ali fora a sua. Naquele ponto, ao longe iam suas va­cas beber a água de um solo nitroso. Em outro en­contrava o seu gado, do qual parte era meio alçado, pastagens das melhores que o detinham ou logo o faziam voltar. Outros lugares despertavam-lhe ima­gens de cenas patriarcais; dominava-o febril expan­são que não conseguia reprimir.

Quando o deixamos, justamente preocupados, e apressurados pelo encontro do Ten-Cel Juvêncio, vimos que nada mais havia a esperar do estado em que se achava e como tanto receávamos. Indo levar notícias ao Comandante, qual não foi o nosso pavor quando o encontramos, ele próprio, por sua vez, atacado. Deitado de costas na macega, com o chapéu no rosto desde que se levantou e desco­briu, para nos falar, vimo-lo irremediavelmente per­dido; os estigmas da cólera sobre ele se haviam impresso.

Conservava, no entanto, uma calma que a situação tornava admirável. “Vou morrer, também, pronunciou; era fatal. Salvei a Expedição. O Sr. que o sabe, há de o dizer.”

Ao recomeçarmos a marcha, nem sequer experi­mentou montar a cavalo, carregaram-no para um armão ([2]), onde o puseram ao lado do Tenente Sílvio, já agonizante; dois cadáveres, um perto do outro. Era-lhe a impassibilidade completa; mãos cru­zadas sobre o peito com o chapéu desabado sobre os olhos, procurava subtrair-se aos raios do Sol deslum­brante que a esta triste cena iluminava.

Queixando-se Juvêncio de tão ofuscante claridade, corremos em busca de um guarda-sol que vimos aberto; não conseguimos reprimir um grito de dor, encontrando sob este abrigo um dos mais amáveis moços da coluna, o Alferes Mirá, que expirava por entre indizíveis padecimentos. De manhã ainda o víramos válido e bravo; derreado agora, sobre o cavalo, mal se sustinha entre os braços de um patrício e amigo, o Capitão Deslandes, que não tardaria em entregá-lo à terra.

Determinou-se o ponto do pouso: no meio da man­gueira de Lopes. Estava a findar o desempenho com­pleto da missão do velho Guia e este dever parecia ser o último liame que à vida o prendia. Dissera-nos algumas horas antes:

‒  Reparem neste campo verde-escuro; é o meu retiro. Não chegarei até lá. Os senhores é que breve estarão em Nioaque.

Enfraquecido, arcado, caminhava cabisbaixo sobre o arção da sela. Escaparam-lhe de repente os estribos e rolou ao chão, assaltado pela cólera.

Colocado sobre um reparo, reanimou-se um pouco, e ainda assim dirigiu a marcha. Como o genro, Gabriel, quisesse atalhar por um capão, recomendou com voz sumida:

‒  Contornem o mato, que é muito sujo.

Ao cair da noite estávamos à vista da colina, ao pé da qual se acha o retiro, o antigo local do rodeio de gado da estância, que Lopes de longe nos mostrara. Declinava o Sol, do seu disco grandes raios alaran­jados se desferiam, na fímbria do horizonte, realçan­do a mais admirável perspectiva, tão bela que a me­mória nô-la reproduz ainda agora. Estes esplendores eternos da natureza ainda mais pungentes nos tornavam o sentimento de nossa próxima ruína. Absorvia-nos esta contemplação quando um Esqua­drão paraguaio chegou a galope com a intenção de cortar nalgum lugar a nossa linha indecisa e descon­tínua. A parada instintiva que, por toda a parte se realizou, preservou-nos do ataque.

Acampamos naquele local, tendo vencido quatro léguas de estafante marcha, privados como fôramos de alimentos e de sono; tangia-nos a necessidade e entramos nos cercados do retiro. Foram o Coronel Camisão, o Tenente-Coronel Juvêncio e o guia Lopes instalados num galpão arruinado, perto do qual acendemos grandes fogueiras, para ver se os aquecíamos. Alguns limões e laranjas, que lhes foram dados, acalmaram-lhes um pouco a sede. Quis ainda o Dr. Gesteira experimentar um medicamento.

“Dr., disse-lhe o Coronel, trate dos soldados. Não se canse inutilmente comigo, sou homem morto”. A calma não o abandonou um só momento. Quando muito deixava escapar alguns gemidos surdos, ao sofrer torturas cujo exacerbamento fazia gritar e estrebuchar os companheiros de agonia.

Passou-se a noite, para todos, numa agitação enor­me. Aos lamentos respondiam outros lamentos; aos horrores da moléstia acresciam os desfalecimentos da fome.

Na manhã, de 27.05.1867, ainda de nós se aproxi­mou o inimigo, fazendo menção de nos disputar a passagem do Ribeirão a que dá o nome o retiro. Conteve-se, porém, ante a atitude do 17° de Volun­tários, que formava a nossa retaguarda, e assim continuou a nossa marcha, como a da véspera. Já sem voz, era o Coronel Camisão carregado sobre um reparo de peça, Lopes sobre outro e o Tenente-Coronel Juvêncio, assim como vários outros oficiais e inferiores, em redes.

Durante a última parada três haviam morrido. À meia légua do retiro atingimos afinal a margem do Miranda, demasiado abatidos e acabrunhados, po­rém, para podermos experimentar a alegria com que contáramos. Via-se, à margem oposta, a casa do Guia, o teto hospitaleiro onde o viandante sempre encontrara boa acolhida e a abundância de tudo. No momento de ali chegar expirou o nobre velho, insensível à vista daquilo que tanto amara. Foi enterrado no meio do nosso acampamento, em terra que era sua. Os amigos lhe puseram sobre a sepultura tosca cruz de madeira. (TAUNAY, 1874) (Continua...)

Bibliografia

TAUNAY, Alfredo de Escragnolle. A Retirada da Laguna: Episódio da Guerra do Paraguai – Brasil – Rio de Janeiro, RJ – Tipografia Americana, 1874.

(*) Hiram Reis e Silva é Canoeiro, Coronel de Engenharia, Analista de Sistemas, Professor, Palestrante, Historiador, Escritor e Colunista;

Campeão do II Circuito de Canoagem do Mato Grosso do Sul (1989)

Ex-Professor do Colégio Militar de Porto Alegre (CMPA);

Ex-Pesquisador do Departamento de Educação e Cultura do Exército (DECEx);

Ex-Presidente do Instituto dos Docentes do Magistério Militar – RS (IDMM – RS);

Ex-Membro do 4° Grupamento de Engenharia do Comando Militar do Sul (CMS)

Presidente da Sociedade de Amigos da Amazônia Brasileira (SAMBRAS);

Membro da Academia de História Militar Terrestre do Brasil – RS (AHIMTB – RS);

Membro do Instituto de História e Tradições do Rio Grande do Sul (IHTRGS – RS);

Membro da Academia de Letras do Estado de Rondônia (ACLER – RO)

Membro da Academia Vilhenense de Letras (AVL – RO);

Comendador da Academia Maçônica de Letras do Rio Grande do Sul (AMLERS)

Colaborador Emérito da Associação dos Diplomados da Escola Superior de Guerra (ADESG).

Colaborador Emérito da Liga de Defesa Nacional (LDN).

E-mail: hiramrsilva@gmail.com.